القوات الأمريكية تكثف عملياتها في قاعدة فيرفورد الجوية البريطانية استعداداً لحملة ضربات ضد إيران

شوهد أفراد من الجيش الأمريكي وطواقم أرضية يقومون بتجهيز ذخائر متفجرة في قاعدة فيرفورد الجوية (RAF Fairford) في غلوسترشير، في الوقت الذي تعزز فيه واشنطن قدراتها الهجومية ضد إيران. وأعلن وزير الدفاع بيت هيغسيث أن اليوم سيشهد "أكثر الأيام كثافة" في الضربات الأمريكية، مع نشر أكبر عدد من المقاتلات والقاذفات حتى الآن.

وقد منح رئيس الوزراء البريطاني، السير كير ستارمر، الولايات المتحدة الإذن باستخدام قاعدة فيرفورد للعمليات الدفاعية التي تهدف إلى تحييد مواقع الصواريخ الإيرانية. ومنذ يوم الجمعة، استضافت القاعدة ثلاث قاذفات من طراز B-52 Stratofortress - كل منها قادرة على حمل ما يصل إلى 24 صاروخ كروز - وأربع قاذفات من طراز B-1 Lancer.

ويجعل مدرج قاعدة فيرفورد، الذي يبلغ طوله 3 كيلومترات ويعد من بين الأطول في المملكة المتحدة، منها نقطة انطلاق مثالية للقاذفات الاستراتيجية الكبيرة. تزن طائرة B-1، الملقبة بـ "العظمة" (the Bone)، 86 طناً، ويبلغ طولها 146 قدماً (44.5 متراً)، ويمكن أن تتجاوز سرعتها 900 ميل في الساعة (1448 كم/ساعة). وهي مجهزة برادار متطور ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وأجهزة تشويش إلكترونية وأنظمة خداع، مما يجعلها أسرع قاذفة في القوات الجوية الأمريكية.

وإلى جانب القاذفات، شوهدت طائرات النقل C-17 وهي تنقل الذخائر وقطع الغيار. وتظل قاذفات B-52، التي تم تقديمها لأول مرة في الخمسينيات، عنصراً رئيسياً في أسطول الضربات بعيدة المدى الأمريكي.

ويأتي هذا النشاط المكثف في أعقاب الهجوم الأمريكي الإسرائيلي المشترك على إيران في 28 فبراير، والذي أدى إلى ضربات صاروخية وبطائرات مسيرة انتقامية ضد إسرائيل والمنشآت الأمريكية في الشرق الأوسط. وعلى الرغم من أن المملكة المتحدة لم تنضم إلى الهجوم، إلا أنها سمحت للقوات الأمريكية باستخدام قاعدة فيرفورد لأغراض دفاعية.

تاريخياً، عملت قاعدة فيرفورد الجوية، الواقعة على حدود غلوسترشير وويلتشير، كمنصة انطلاق لمهام القصف الثقيل الأمريكية، وهي واحدة من القواعد الأوروبية القليلة المعتمدة لتشغيل قاذفات B-1 وB-52 وB-2.