Major Saudi conferences to proceed, organisers say, despite deadly airport attack

reuters.com

RIYADH/DUBAI, Oct 10 (Reuters) - The organisers of two major Saudi energy and investment conferences said their events will go ahead this month and reassured visitors on security, after missile attacks on Riyadh’s airport left four people dead and an airliner heavily damaged this week.

The attacks led to widespread flight disruptions, with people taking land routes or circuitous alternative flights. The UK, France and Germany have warned their citizens to avoid Riyadh.

Riyadh is sticking to plans to convene global events and trying to draw in investment even amid escalating war with the Iran-backed Houthis in neighbouring Yemen that has seen the kingdom attacked dozens of times over the past weeks.

Organisers of the World Petroleum Congress, set to host top global oil executives and policymakers from Sunday to Thursday, said it would proceed as planned with foreign leaders and ministers in attendance, an email sent to delegates said.

“Your comfort is our priority,” it said, noting that alternative routes to Riyadh, including via a four-hour drive from Dammam on the kingdom’s eastern coast, were available.

Italian Energy Minister Gilberto Pichetto Fratin on Friday said he would not fly to Riyadh for the International Energy Forum Ministerial Meeting, an event on WPC’s sidelines, but would participate via video link.

The Future Investment Initiative, launched by Crown Prince Mohammed bin Salman as the kingdom’s flagship investment conference a decade ago, would also proceed as planned from October 26-29, organisers said.

“Safety and well-being remain our highest priority,” a statement attributed to FII CEO Maha Al Saud said.

“Comprehensive security measures will be in place at Riyadh’s airports, our conference venues and official hotels, with coordinated arrangements for participants’ transportation,” it said.

Chief executives of some of the world’s biggest financial institutions such as JPMorgan’s Jamie Dimon and Citi’s Jane Fraser were on the list of expected attendees. Citi and JPMorgan did not immediately respond to a request for comment.

The Houthis have said airliners should avoid Saudi airspace, declaring it a zone of military operations after the Saudi-backed Yemeni government launched an offensive against the group earlier this month.

Germany’s Lufthansa has suspended Riyadh flights through October 16 while Gulf carriers Etihad Airways and Flydubai have cancelled flights to and from the Saudi capital scheduled for October 10.

Saudi Arabia has responded to Houthi attacks with a wave of strikes on missile launcher sites, vowing to protect the kingdom, and says it has intercepted many ballistic missiles fired by the group.

(Reporting by Timour Azhari and Federico Maccioni; Editing by Alexandra Hudson)

RIYADH/DUBAI, 10 ottobre (Reuters) - Gli organizzatori di due importanti conferenze saudite sull’energia e sugli investimenti hanno affermato che i loro eventi si terranno questo mese e hanno rassicurato i visitatori in merito alla sicurezza, dopo che questa settimana gli attacchi missilistici all’aeroporto di Riyadh hanno causato la morte di quattro persone e il grave danneggiamento di un aereo di linea.

Gli attacchi hanno causato disagi diffusi ai voli, costringendo i passeggeri a ricorrere a percorsi via terra o a voli alternativi con deviazioni. Regno Unito, Francia e Germania hanno rilasciato avvisi ai propri cittadini per evitare Riyadh.

Riyadh mantiene i propri piani di ospitare eventi internazionali e sta cercando di attrarre investimenti nonostante l’escalation del conflitto con gli Houthi, sostenuti dall’Iran, nel vicino Yemen, che ha visto il regno subire decine di attacchi nelle ultime settimane.

Gli organizzatori del Congresso mondiale del petrolio, che da domenica a giovedì ospiterà i massimi dirigenti del settore petrolifero e i responsabili politici di tutto il mondo, hanno dichiarato che l’evento si svolgerà come previsto con la partecipazione di leader e ministri stranieri, secondo quanto riportato in un’e-mail inviata ai delegati.

«Il vostro benessere è la nostra priorità», si legge nel messaggio, in cui si sottolinea che sono disponibili percorsi alternativi per raggiungere Riyadh, tra cui un viaggio in auto di quattro ore da Dammam, sulla costa orientale del regno.

Venerdì il ministro italiano dell’Energia Gilberto Pichetto Fratin ha dichiarato che non si sarebbe recato in aereo a Riyadh per la riunione ministeriale dell’International Energy Forum, un evento collaterale del WPC, ma avrebbe partecipato in videoconferenza.

Anche la Future Investment Initiative, lanciata dieci anni fa dal principe ereditario Mohammed bin Salman come conferenza di punta del Regno in materia di investimenti, si svolgerà come previsto dal 26 al 29 ottobre, hanno affermato gli organizzatori.

«La sicurezza e il benessere rimangono la nostra massima priorità», si legge in una dichiarazione attribuita all’amministratore delegato della FII, Maha Al Saud.

«Saranno in atto misure di sicurezza complete negli aeroporti di Riyadh, nelle sedi della conferenza e negli hotel ufficiali, con disposizioni coordinate per il trasporto dei partecipanti», si legge nel comunicato.

Tra i partecipanti previsti figuravano gli amministratori delegati di alcune delle più grandi istituzioni finanziarie del mondo, come Jamie Dimon di JPMorgan e Jane Fraser di Citi. Citi e JPMorgan non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Gli Houthi hanno affermato che gli aerei di linea dovrebbero evitare lo spazio aereo saudita, dichiarandolo zona di operazioni militari dopo che il governo yemenita sostenuto dall’Arabia Saudita ha lanciato un’offensiva contro il gruppo all’inizio di questo mese.

La tedesca Lufthansa ha sospeso i voli per Riyadh fino al 16 ottobre, mentre le compagnie aeree del Golfo Etihad Airways e Flydubai hanno cancellato i voli da e verso la capitale saudita previsti per il 10 ottobre.

L’Arabia Saudita ha risposto agli attacchi degli Houthi con una serie di raid contro le postazioni di lancio dei missili, promettendo di proteggere il regno, e afferma di aver intercettato numerosi missili balistici lanciati dal gruppo.

(Reporter Timour Azhari e Federico Maccioni; editor Alexandra Hudson)

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