Defence firm Anduril says US delay on Taiwan arms sales affecting its business

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TAIPEI, Sept 19 (Reuters) - US defence tech firm Anduril’s founder Palmer Luckey said on Saturday that President Donald Trump’s delay in approving arms sales to Taiwan is affecting its business and that he has discussed this with Trump.

The $14 billion package for Taiwan has been awaiting Trump’s approval for months. After a May summit in Beijing with Chinese President Xi Jinping, Trump said he was holding it in abeyance and described it as a “very good negotiating chip”.

China claims democratically governed Taiwan as its own, an assertion Taipei rejects. The issue of Taiwan is likely to be high on Xi’s agenda when he meets Trump in Washington next week.

Speaking to reporters in Taipei where he attended a defence forum with Taiwan President Lai Ching-te, Luckey said he did not know the status of the arms package.

“It’s definitely affecting the business in that our business with Taiwan would be in a different place if you had that $14 billion moving forward,” he said, declining to give details about what was being delayed for the company.

Anduril, whose Altius drone is used by Taiwan, has become one of Silicon Valley’s hottest defence bets as drones reshape warfare in Ukraine and the Middle East and Trump pushes the Pentagon to adopt cutting-edge technologies to counter China.

Luckey, whom China sanctioned in December for selling weapons to Taiwan, said one of the problems in delaying the package was that it had a broader, longer-lasting impact. “It’s that as long as that’s stuck, you don’t have continued forward progress in other areas,” he said.

The White House did not immediately respond to a request for comment outside office hours.

China has repeatedly told the US to stop selling weapons to Taiwan and has sanctioned numerous US companies that sell arms to the island. The US is bound by law to provide Taiwan with the means to defend itself, though Trump has called that commitment into question.

Luckey said he had discussed the issue of Taiwan arms sales with Trump, Vice President JD Vance and Secretary of State Marco Rubio. He said the administration was open to hearing from people on the issue but aware of the fallout that could come from selling more weapons to Taiwan, such as China using its leverage with rare earths crucial for tech companies.

“And so I’ve heard people say, shouldn’t he just approve the deal and damn the consequences? But he’s getting briefed by other people who are not me, and they’re saying, ‘If you do this, here’s what’s going to happen to American consumers’,” Luckey said.

“He has to weigh all of those things. He’s in a really difficult, difficult situation,” Luckey added, referring to Trump.

Lai, who shook hands with Luckey at the forum’s start, has made drones a central part of Taiwan’s military modernisation.

Last year, Taiwan unveiled its first missile to be jointly made with a US company, Anduril’s Barracuda-500, an autonomous, low-cost cruise missile.

(Reporting by Ben Blanchard in Taipei; Editing by William Mallard)

TAIPEI, 19 settembre (Reuters) - Il fondatore dell’azienda statunitense di tecnologia per la difesa Anduril, Palmer Luckey, ha dichiarato sabato che il ritardo del presidente Donald Trump nell’approvare la vendita di armi a Taiwan sta influenzando la sua attività e che ne ha discusso con Trump.

Il pacchetto da 14 miliardi di dollari destinato a Taiwan è in attesa dell’approvazione di Trump da mesi. Dopo un vertice tenutosi a Pechino a maggio con il presidente cinese Xi Jinping, Trump ha dichiarato di averlo sospeso e lo ha definito una «ottima carta negoziale».

La Cina rivendica Taiwan, governata democraticamente, come parte del proprio territorio, un’affermazione che Taipei respinge. La questione di Taiwan sarà probabilmente in cima all’agenda di Xi quando incontrerà Trump a Washington la prossima settimana.

Parlando con i giornalisti a Taipei, dove ha partecipato a un forum sulla difesa con il presidente di Taiwan Lai Ching-te, Luckey ha affermato di non conoscere lo stato del pacchetto di armi.

«Sta sicuramente influenzando l’attività, nel senso che i nostri affari con Taiwan sarebbero in una situazione diversa se quei 14 miliardi di dollari andassero avanti», ha detto, rifiutandosi di fornire dettagli su ciò che è stato rinviato per l’azienda.

Anduril, il cui drone Altius è utilizzato da Taiwan, è diventata una delle scommesse più calde della Silicon Valley nel settore della difesa, mentre i droni stanno rivoluzionando la guerra in Ucraina e in Medio Oriente e Trump spinge il Pentagono ad adottare tecnologie all’avanguardia per contrastare la Cina.

Luckey, che la Cina ha sanzionato a dicembre per aver venduto armi a Taiwan, ha affermato che uno dei problemi legati al ritardo del pacchetto è che esso ha un impatto più ampio e duraturo. «Il fatto è che, finché la questione rimane in stallo, non si registrano progressi continui in altri settori», ha dichiarato.

La Casa Bianca non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento al di fuori dell’orario di ufficio.

La Cina ha ripetutamente chiesto agli Stati Uniti di smettere di vendere armi a Taiwan e ha sanzionato numerose aziende statunitensi che vendono armi all’isola. Gli Stati Uniti sono tenuti per legge a fornire a Taiwan i mezzi per difendersi, sebbene Trump abbia messo in discussione tale impegno.

Luckey ha dichiarato di aver discusso la questione della vendita di armi a Taiwan con Trump, il vicepresidente JD Vance e il segretario di Stato Marco Rubio. Ha aggiunto che l’amministrazione è disposta ad ascoltare le opinioni delle persone sulla questione, ma è consapevole delle ripercussioni che potrebbero derivare dalla vendita di ulteriori armi a Taiwan, come ad esempio il ricorso da parte della Cina alla propria influenza sulle terre rare, fondamentali per le aziende tecnologiche.

«E così ho sentito dire: “Non dovrebbe semplicemente approvare l’accordo e al diavolo le conseguenze?” Ma viene informato da altre persone che non sono io, e loro gli dicono: “Se lo fai, ecco cosa succederà ai consumatori americani”», ha detto Luckey.

«Deve valutare tutti questi aspetti. Si trova in una situazione davvero molto, molto difficile», ha aggiunto Luckey, riferendosi a Trump.

Lai, che ha stretto la mano a Luckey all’inizio del forum, ha fatto dei droni un elemento centrale della modernizzazione militare di Taiwan.

L’anno scorso, Taiwan ha presentato il suo primo missile realizzato in collaborazione con un’azienda statunitense, il Barracuda-500 di Anduril, un missile da crociera autonomo e a basso costo.

(Reporter Ben Blanchard da Taipei; editor William Mallard)

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